Las personas obesas pueden mostrar una cierta reducción en el tejido cerebral tan pronto como en la mediana edad, según confirma un estudio reciente.
El estudio, basado en escáneres cerebrales de miles de adultos en el Reino Unido, encontró que las personas con niveles más altos de grasa corporal tienden a mostrar diferencias en la estructura cerebral en comparación con las personas más delgadas.
Esas diferencias incluyeron un menor volumen de materia gris.
La materia gris contiene la mayoría de las células nerviosas del cerebro, mientras que otro tipo de tejido cerebral, la materia blanca, contiene las fibras que conectan diferentes partes del cerebro.
Que significa todo esto? Investigaciones anteriores han relacionado la obesidad con un mayor riesgo de demencia en la vejez. Mientras tanto, los estudios también han relacionado la reducción de la materia gris con el riesgo de demencia .
Así que es posible que los hallazgos actuales ayuden a conectar los puntos, dijeron los investigadores.
Pero se apresuraron a señalar las limitaciones del estudio: no evaluó la memoria de las personas u otras habilidades mentales, y no está claro qué significan las diferencias en la estructura del cerebro.
Ni siquiera está claro que la grasa corporal adicional sea la causa de las diferencias cerebrales, dijo la investigadora principal, la Dra. Ilona Dekkers, del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
Una posibilidad, dijo, es que la estructura cerebral “no óptima” se produce antes del aumento de peso excesivo . El volumen de tejido inferior se observó, en parte, en los circuitos de “recompensa” del cerebro y en las áreas relacionadas con el movimiento.
Dekkers dijo que también es posible que las diferencias cerebrales resulten de otras cosas que acompañan a la obesidad, como una dieta deficiente o la falta de ejercicio.
Por otro lado, dijo, el exceso de grasa corporal puede afectar directamente al cerebro.
“Estudios recientes muestran que ser obeso tiene un impacto sustancial en nuestros sistemas hormonales e inmunológicos, lo que ha demostrado que conduce a reacciones inflamatorias que también afectan el tejido cerebral”, aseguró Dekkers.
Los nuevos hallazgos, publicados el 23 de abril en la revista Radiology , se suman a la evidencia que vincula la obesidad con ciertas diferencias en la estructura cerebral. A principios de este año, otro estudio, extraído de la misma fuente de datos, encontró que los adultos de mediana edad con obesidad abdominal tendían a tener menos volumen de materia gris que sus contrapartes de peso normal .